SM Group, matriz de SM Line, línea naviera número 26 por capacidad a nivel mundial, ofertará por su compatriota surcoreana HMM, octava en el mundo, lo que crearía una flota potencial de 860.000 TEUs. Esto ocurriría siempre y cuando el precio no supere los US$3,5 billones, según manifestó el presidente del grupo, Woo Oh-hyun, reporta Alphaliner.

SM Group, de la que se ha rumoreado durante mucho tiempo que está interesada en HMM, confirmó que había recaudado alrededor de US$3.500 millones en préstamos bancarios, reservas de efectivo y activos en efectivo de afiliados. Woo dijo que creía US$3,5 millones era un "precio razonable". 

Cabe mencionar que SM Group es el trigésimo conglomerado más grande de Corea del Sur y se ha hecho conocido por transformar las empresas adquiridas. El Grupo ya tiene una participación del 6,56% en HMM, lo que la convierte en el tercer mayor accionista después de Banco de Desarrollo de Corea (KDB) y de la Corporación de Negocios Oceánicos de Corea (KOBC), una entidad pública que promueve el desarrollo de la industria marítima y portuaria de Corea del Sur. Su inversión actualmente se distribuye entre Woo, otros miembros de la familia y empresas filiales del Grupo.

Sin embargo, el Grupo, junto con otros inversores potenciales, se cuestionan si KDB y KOBC incluirá sus bonos convertibles en el proceso de venta, lo que haría que la compra fuera un más que considerable 70% más cara, fuera del alcance de interesados como SM Group.

No alteraría el TOP 10 

De concretarse la operación, la flota combinada de SM Line y de HMM no cambiaría la clasificación del TOP 10 de las líneas navieras, ya que la más próxima en el ranking, ONE, tiene más del doble del tamaño de HMM, con 1,67 MTEUs.

El presidente del grupo, Woo, dijo que incluso consideraría vender SM Line si su oferta por HMM no tuviera éxito, lo que sugiere que el Grupo estima que no tiene suficiente economía de escala en su formación actual.

SM Line se creó en 2016 con la compra por parte del grupo de los activos de Hanjin Shipping luego de ser declarada en bancarrota. La compra incluyó el servicio EE.UU. – Asia. 

En 2018, la línea naviera pasó a llamarse SM Line Corp. Antes de la pandemia, SM Line había registrado varios años de pérdidas y solo volvió a obtener ganancias en 2021.

Disminución de ganancias

Cabe señalar que el proceso de venta de la participación del Gobierno de Corea del Sur en HMM se está llevando a cabo justo cuando las ganancias del operador están cayendo. 

Después de publicar pérdidas todos los años entre 2011 y 2019, HMM volvió a obtener ganancias en 2020 y reunió la enorme cifra de US$14.000 millones de ganancias en operaciones ganancias durante 2020-2022 impulsadas por la incorporación de 20 Megamax en 2020 y 2021.

Sin embargo, las ganancias operativas cayeron a solo US$179 millones en el primer trimestre de 2023, una caída de más del 90% respecto al año anterior.

De acuerdo con Alphaliner, las perspectivas son muy inciertas para el resto del año: solo dos operadores han exhibido resultados para el segundo trimestre. 

Cosco informó mayores ganancias en el segundo trimestre que en el primer trimestre, pero permanecieron un 80% bajas en la comparación interanual, mientras que los ingresos cayeron para OOCL en el segundo trimestre en comparación con el primero. ZIM ya ha pronosticado pérdidas para el año en general.