Con el cierre de fábricas en China previsto a partir del 17 de febrero- en el inicio del feriado del Año Nuevo Lunar- las líneas navieras están intentando llenar sus buques en un contexto donde la demanda “se está debilitando antes de lo habitual”, lo que “vuelve a ejercer presión sobre las tarifas, pese al control de la capacidad”.

Según Drewry, entre las semanas 6 y 10 (del 2 de febrero al 8 de marzo) se han anunciado 103 cancelaciones de itinerarios (blank sailings) sobre un total aproximado de 704 zarpes programados, lo que equivale al 15% del total planificado. Aun así, “el 85% de los servicios sigue operando”, precisa.

Las cancelaciones se concentran principalmente en la ruta Transpacífico en sentido este, lo que representa el 59% del total, seguido por Asia–Europa/Mediterráneo con 33% y el Transatlántico oeste con 8%.

El debilitamiento de la demanda ya se refleja en los precios. Drewry destaca que su World Container Index (WCI) cayó un 5% semanal, hasta US$2.107/FEU al 29 de enero. Las rutas Transpacífico y Asia–Europa/Mediterráneo retrocedieron un 6%, mientras que el Transatlántico registró un alza marginal de 2%, en un entorno de “volúmenes más débiles y órdenes más cautelosas tras el adelantamiento de los embarques observados con antelación”.

Aunque los blank sailings están aumentando, la consultora advierte que la oferta sigue siendo elevada. En enero se cancelaron 57 itinerarios, pero la capacidad efectiva aún creció 5% mensual. Para febrero se esperan más cancelaciones, pero aun así “la oferta total sigue aproximadamente un 12% por encima de los niveles del año pasado”, lo que mantiene la presión a la baja sobre las tarifas.

A esta dinámica se suman factores de inestabilidad como “las disrupciones climáticas en EE. UU. y el Atlántico Norte, los riesgos laborales en el norte de Europa y la incertidumbre sobre un eventual retorno desde la ruta del Cabo de Buena Esperanza hacia Suez”, aunque, según Drewry, estos elementos “todavía no logran compensar el impacto del exceso de capacidad”.

En este contexto, la recomendación para los propietarios de carga no es centrarse en la tarifa, sino en la gestión del riesgo. Drewry concluye que se deben privilegiar “rutas flexibles, plazos realistas y una clara visibilidad de los riesgos”.