Una flota compuesta por antiguos tanqueros, utilizada por Rusia, Irán y Venezuela, continúa operando en las principales rutas marítimas del mundo para transportar crudo y productos petroleros al margen de las sanciones internacionales, recurriendo a maniobras encubiertas, cambios de identidad y transferencias clandestinas en alta mar, informa WSJ.

A comienzos de este mes, dos tanqueros sancionados apagaron sus transpondedores y navegaron hasta un punto de encuentro en el mar de Japón, donde realizaron una operación de traspaso de carga buque a buque. Según datos del servicio de seguimiento Kpler, el buque ruso “Kapitan Kostichev” transfirió cerca de 700.000 barriles de crudo al tanquero “Jun Tong”, en una maniobra detectable solo mediante imágenes satelitales y datos avanzados de tránsito marítimo.

Este tipo de operación es característico de la llamada “flota en la sombra”, un conjunto de anticuadas naves  que cruzan los océanos transportando petróleo para países bajo sanciones, principalmente Venezuela, Rusia e Irán.

La actividad de esta red volvió a quedar en evidencia esta semana, cuando fuerzas especiales de Estados Unidos abordaron desde helicópteros al buque “Marinera” en el Atlántico, al sur de Islandia. La nave, que días antes navegaba bajo nombre y registro falsos, había sido vinculada al transporte de crudo venezolano. Al momento de su captura, el buque no transportaba carga y contaba con escolta naval rusa.

Las potencias occidentales han endurecido progresivamente las sanciones para intentar frenar este sistema, pero las recientes acciones muestran un giro hacia medidas más directas para desarticular la red.

¿Cómo opera esta red marítima?

Rusia, Irán y Venezuela han reunido una flota de tanqueros antiguos que se utiliza tanto para transportar crudo sancionado como para servir de almacenamiento flotante. Para eludir los controles, los operadores recurren a cambios frecuentes de nombre, registro de abanderamiento y propiedad, además de manipular señales de localización, falsificar coordenadas GPS y crear “buques fantasma” mediante transmisiones duplicadas.

Según TankerTrackers.com, actualmente existen más de 1.470 buques identificados como parte de la flota en la sombra, cifra que ha aumentado desde 2022. Por su parte, S&P Global estima que son alrededor de 940 buques, equivalentes al 17% de la flota mundial que transporta petróleo, derivados y productos químicos.