Petroleras y otros actores del sector mantienen negociaciones aceleradas para asegurar buques y estructurar operaciones que permitan trasladar crudo venezolano hacia Estados Unidos, tras la salida del poder de Nicolás Maduro. Reuters señala que el principal desafío no es solo comercial, sino logístico, debido a las condiciones en que se encuentra el petróleo almacenado y a las limitaciones operativas en Venezuela.

Este apuro logístico nació luego de que Donald Trump anunciara que el país sudamericano entregaría hasta 50 millones de barriles de petróleo sancionado a Estados Unidos. 

Anteriormente, Venezuela acumuló grandes volúmenes de crudo en buques y en tanques terrestres, como resultado del bloqueo estadounidense y la caída de las exportaciones. Sin embargo, buena parte de ese almacenamiento se encuentra en condiciones precarias. Se reporta que muchos de los buques utilizados son antiguos, carecen de mantenimiento adecuado y están sujetos a sanciones, lo que impide que otras naves operen directamente con ellos por restricciones de seguros y responsabilidad legal. A esto se suma el deterioro de los tanques en tierra, que también representa riesgos operativos.

Ante este escenario, algunas navieras analizan ampliar operaciones de transferencia de crudo entre buques. Maersk Tankers figura entre los que evalúan extender este tipo de servicios en Venezuela, replicando esquemas utilizados anteriormente en la bahía de Amuay. La naviera ya opera en áreas cercanas como Aruba y Curazao, donde habitualmente se realizan transbordos de crudo venezolano, aunque estas alternativas implican mayores costos.

Reuters advierte que las dificultades no se limitan a las transferencias. Existe una escasez de buques de menor tamaño necesarios para movilizar el petróleo desde las naves de almacenamiento hasta los muelles, además de problemas derivados del estado de la maquinaria y los equipos disponibles. 

Si bien el objetivo es alcanzar volúmenes cercanos a los 500.000 barriles diarios que Venezuela exportaba a Estados Unidos antes de las sanciones, las fuentes indican que lograr ese nivel será complejo. La necesidad de retirar crudo tanto de buques como de los tanques de almacenamiento terrestres podría ralentizar el proceso, aun cuando se busque vaciar los inventarios acumulados en un plazo estimado de entre tres y cuatro meses.

A estas limitaciones se suma la competencia por espacios de carga en el terminal petrolero de José, el principal del país, donde la capacidad y la velocidad de operación son restringidas. Chevron, socio clave en proyectos en Venezuela, busca preservar su acceso preferente a las terminales mientras organiza su flota. En paralelo, compañías como Vitol y Trafigura ya están asegurando suministros de nafta, insumo necesario para diluir el crudo pesado venezolano y facilitar su transporte y procesamiento en refinerías.