Los bajos precios del petróleo están dificultando los esfuerzos de la industria naviera por avanzar en su proceso de descarbonización, de acuerdo con el presidente del negocio de fletamento marítimo de Cargill, reporta Bloomberg.

Actualmente, la compañía está incorporando cinco nuevos graneleros capaces de operar tanto con metanol de bajas emisiones como con combustibles tradicionales derivados del petróleo.

El primero de ellos, el “Brave Pioneer”, arribará próximamente a Singapur, donde cargará metanol verde, un tipo de combustible que, según Cargill, permitiría reducir las emisiones de carbono hasta en un 70%. Sin embargo, las actuales condiciones económicas hacen prever que el buque terminará operando mayoritariamente con combustible convencional en el corto o mediano plazo. 

Así lo explicó Jan Dieleman, presidente de Cargill Ocean Transportation, quien señaló que “no es posible quemar un combustible que es tres o cuatro veces más caro”, añadiendo que los bajos precios de los combustibles fósiles están afectando la rentabilidad de las inversiones en nuevas tecnologías y extendiendo los plazos de recuperación de equipos y soluciones de eficiencia energética.

El “Brave Pioneer” es el primer buque Kamsarmax del mundo capaz de operar con metanol y fuel oil. Las otras cuatro naves que Cargill está incorporando bajo fletamento también corresponden a buques Kamsarmax de combustible dual metanol, las que serán entregadas durante el resto de este año y hasta 2027. 

Diferencia de precios 

En concreto, los combustibles fósiles siguen siendo significativamente más baratos que sus alternativas, una brecha que se ha visto acentuada por la reciente caída en los precios del petróleo en un contexto de exceso de oferta. La implementación de un impuesto global al carbono para el transporte marítimo habría contribuido a cerrar esa diferencia de costos, pero esos planes se encuentran actualmente en suspenso, aumentando la incertidumbre para las inversiones orientadas a la transición energética.

La diferencia de precios es relevante: el mes pasado, el metanol 100% sostenible en Singapur superó los US$1.000 por tonelada, mientras que el búnker de origen fósil se situó muy por debajo de los US$450 por tonelada, según cifras de S&P Global Energy. No obstante, la brecha real es aún mayor, ya que el metanol tiene una menor densidad energética, lo que obliga a consumir mayores volúmenes para recorrer la misma distancia.

Sin embargo, de acuerdo con la sociedad de clasificación DNV, existen al menos 450 buques en operación o en el libro de órdenes con capacidad para utilizar metanol como combustible.