La Comisión Marítima Federal de Estados Unidos (FMC) ordenó a Cosco Shipping explicar por qué no debería recibir sanciones civiles por haber tardado más de siete meses en pagar una reparación de US$24.328,80 a uno de sus clientes. El retraso podría derivar en multas de entre US$3,34 millones y US$16,7 millones, dependiendo de cómo se califique el eventual incumplimiento.


El caso se originó en una reclamación presentada ante la FMC en julio de 2025 por Bridgewell Agribusiness. La empresa solicitó una reparación por pagos de detención y demurrage correspondientes a contenedores de importación en 2022, al considerar que Cosco había cobrado esos cargos en contravención de las normativas del organismo.


La FMC ordenó a la línea naviera efectuar el pago a más tardar el 20 de enero de 2026. Sin embargo, Bridgewell recibió el dinero recién el 31 de agosto, “pese a numerosas solicitudes de Bridgewell durante el período en que el pago estuvo vencido, así como a varios contactos de la FMC”, indicó la agencia en una orden emitida el 2 de octubre, mediante la cual exigió explicaciones a la compañía.


Según el documento, la Comisión tiene facultades para imponer sanciones civiles por el incumplimiento de órdenes de reparación. Los límites ajustados por inflación alcanzan US$14.988 diarios y pueden elevarse hasta US$74.943 por día cuando se determina que las infracciones fueron cometidas de manera deliberada y con conocimiento.


Considerando los 223 días de posible incumplimiento, las sanciones podrían ascender a aproximadamente US$3,34 millones bajo el primer límite o US$16,7 millones bajo el segundo. Estos montos son potenciales: la FMC todavía debe evaluar las explicaciones de la línea naviera y determinar si corresponde imponer una multa.


“La Comisión señala que las posibles sanciones civiles en este asunto podrían ser considerables”, advirtió el organismo. Además, sostuvo que los antecedentes conocidos muestran que Cosco recibió recordatorios reiterados durante meses sobre la falta de pago, pese a lo cual habría permanecido fuera de cumplimiento durante 223 días.


“Eso plantea la pregunta de si estas posibles infracciones de la ley fueron cometidas con conocimiento y de manera deliberada”, añadió la FMC. Esta evaluación resulta relevante porque podría justificar la aplicación del límite diario más elevado previsto en la normativa federal.


Al citar precedentes de la Corte Suprema y fallos recientes de tribunales federales, el organismo destacó que uno de los principales objetivos de sancionar infracciones deliberadas es disuadir a las empresas de repetir esas conductas.


“Podría ser apropiado imponer una sanción más elevada, dentro de los límites legales, atendiendo a la necesidad de asegurar que el monto sea suficiente para producir ese efecto disuasorio”, señaló la agencia.


Cosco tiene plazo hasta el 1 de diciembre para responder a la orden y explicar por qué no debería ser sancionada por el retraso.