El Centro de Arqueología Subacuática (CAS) del Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico (IAPH) ha colocado en la playa de la Isla, en Tarifa, carteles informativos sobre el patrimonio intermareal del enclave, dentro del proyecto Vestigium. La actuación tiene como objetivo contribuir a la sensibilización social sobre la existencia de un patrimonio frágil que, según el propio centro, requiere medidas de cuidado y conservación específicas.

Al acto de colocación han asistido Milagros Alzaga García, jefa del CAS; Jorge Serradilla Santiago, director del Parque Natural del Estrecho; José Antonio Santos Perea, alcalde de Tarifa; y Juan Antonio Patrón Sandoval, representante de la Autoridad Portuaria de la Bahía de Algeciras (APBA). La presencia de la Autoridad Portuaria responde a la vinculación de este patrimonio con el corredor logístico del Estrecho, donde el organismo gestiona los puertos de Algeciras y Tarifa.

El proyecto, con nombre completo «Vestigium. Arqueología y paleobiología intermareal: el patrimonio en las playas de Cádiz como motor económico y de participación social», fue presentado a una convocatoria de I+D competitiva y ha contado con una ayuda de 232.576 euros, procedente del Plan Complementario de Ciencias Marinas y del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia. La red de señalización interpretativa desplegada por Vestigium incluye medidas de accesibilidad para personas con necesidades específicas, con interpretación en lengua de signos, códigos QR con braille, audiodescripción y pictogramas.

Vestigium ha documentado el patrimonio intermareal de cinco sectores costeros de la provincia de Cádiz: La Caleta, Camposoto-Sancti Petri, La Barrosa-Roche, Conil-Barbate y el entorno de la isla de Tarifa. La coordinación del trabajo la han asumido el propio CAS y el Laboratorio de Paleobiología de la Dirección de Investigación y Transferencia del IAPH, dependientes de la Consejería de Cultura y Deporte de la Junta de Andalucía.

En Tarifa, uno de los principales resultados de carácter paleobiológico ha sido la documentación de 635 huellas fósiles de vertebrados atribuidas al Pleistoceno temprano y a los inicios del Pleistoceno medio. El conjunto, modelizado en tres dimensiones, incluye rastros de uros, proboscídeos, jirafas y cérvidos, y constituye un registro considerado de gran valor científico para reconstruir los ecosistemas del extremo meridional de la península ibérica en aquel periodo.

Los trabajos realizados en el resto de sectores permiten dimensionar el volumen de patrimonio documentado. En el entorno de La Albujera, en La Caleta, se ha identificado una concentración de restos de ánforas a lo largo de 24 metros compatibles con el naufragio de un navío romano del siglo I d.C. tras impactar contra el arrecife de San Sebastián. Entre Camposoto, Punta del Boquerón y el islote de Sancti Petri, la investigación ha permitido reconstruir un paisaje del Holoceno medio (8.000-6.000 años) protegido por una antigua isla-barrera situada a 500-700 metros al oeste de la costa actual. Los sondeos en Sancti Petri han recuperado fragmentos de mármol, pavimentos hidráulicos, tejas, puntas de flecha fenicias, precintos romanos de plomo, proyectiles de honda y residuos vinculados al trabajo de los metales.

En La Barrosa se han estudiado antiguos niveles de playa cementados con restos de moluscos del Plioceno de entre 3,5 y 4 millones de años de antigüedad, además de canteras de piedra ostionera con marcas de extracción y sillares inacabados. En Conil, los acantilados conservan restos fosilizados de cetáceos localizados entre la Cala del Aceite y la Cala del Puntalejo. Y en Barbate y Zahara, el equipo ha analizado los restos del vapor británico Gladiator, varado en 1893, y de otra embarcación de hierro que podría corresponder al buque británico Jeanie, perdido en 1881.

Para el seguimiento del patrimonio defensivo del litoral (torres almenaras, búnkeres y elementos asociados), Vestigium ha aplicado la interferometría radar satelital (tecnología InSAR), que permite detectar desplazamientos milimétricos en las estructuras y en los terrenos sobre los que se asientan, identificar sectores vulnerables y orientar futuras inspecciones.

Junto a la componente científica, el proyecto ha desarrollado una dimensión social articulada mediante entrevistas, reuniones con agentes locales y una encuesta en línea, además de cinco rutas guiadas que se han traducido en diecisiete visitas con 344 participantes y once talleres formativos con 210 asistentes. La red de carteles interpretativos que ahora llega a la playa de la Isla es la pieza que traslada al terreno los resultados de esa investigación.

Vestigium ha contado con la participación de las universidades de Sevilla, Cádiz, Huelva y Pablo de Olavide, el CSIC, los parques naturales de la Bahía de Cádiz, la Breña y Marismas del Barbate y el Estrecho, y diversas instituciones locales. La metodología ensayada, según sus responsables, puede aplicarse a otros litorales sometidos a procesos similares de erosión y movilidad sedimentaria, un fenómeno que en el propio proyecto ha quedado descrito como capaz de descubrir vestigios, pero también de destruirlos de forma irreversible.