이마트 은평점에서 수산코너 직원이 자체 측정장비를 활용해 수산물 방사능 검사를 실시하고 있다. [제공=신세계]

일본 정부의 후쿠시마 오염수 방류가 임박한 가운데 국내 유통업계에 비상이 걸렸다. 실제 오염수가 방류되면 수산물 매출이 하락함과 동시에 소비자들의 대체 소비로 인해 육류 등 다른 식품의 물가가 치솟을 것이란 분석이 나온다. 당장 유통업계는 국내 수산물 소비 급감에 대비해 대응책 마련에 분주한 모양새다.

21일 교도통신에 따르면 일본 정부가 8월 하순을 기점으로 후쿠시마 오염수 방류 시기를 최종 판단할 예정인 것으로 알려졌다. 당초 방류 시기는 이달 하순에서 내달 15일 이전으로 전망됐지만, 이달 말이 유력시되는 분위기다. 기시다 내각은 오는 22일 각료회의(국무회의)를 열고 해양 방류를 의결할 예정이다.

일본 정부의 후쿠시마 오염수 방류에 따른 후폭풍은 만만치 않을 전망이다. 2013년 원전 오염수 누출 당시 국내 전통시장에서는 약 40%가량 수산물 소비가 감소한 것으로 나타났다. 당시 대형마트와 도매시장에서도 각각 20% 수준으로 수산물 소비가 줄었다. 사실상 수산물 생산을 담당하는 어업 이외에 수산물 가공·유통·판매업이 피해를 봤다.

최근에는 후쿠시마 오염수 방류에 대한 우려로 ‘소금 사재기’ 현상도 발생했다. 지난 6월 기준 천일염 20kg의 평균 소매가격은 5만7840원으로 전월 대비 83.4% 급등했다. 7월부턴 천일염 출하량이 늘어나 사재기 열풍을 줄어들었지만, 이달 말 후쿠시마 오염수 방류가 이뤄지면 또 다시 소금 사재기 현상이 재현될 가능성이 높다.

백화점 업계는 점포마다 방사능 측정기를 도입하는 등 소비자 불안을 잠재우기 위해 총력을 다하고 있다. 롯데백화점은 지난달부터 전국 매장에 수산물 방사능 오염 여부를 확인할 수 있는 측정기를 도입하고 판매 제품을 전수 검사 중이다.

신세계백화점은 국내산뿐만 아니라 수산물 수입처를 다변화하고 오염수 영향이 적은 민물고기, 갑각류 등을 신규 상품으로 개발하는 방안을 검토 중이다. 현대백화점은 점포별로 간이 방사능 측정기를 구비하고 식품연구소의 고성능 방사능 측정기도 활용해 안전 검사를 강화했다.

대형마트도 대비책 마련에 분주하다. 이마트는 평시·주의·경계·심각 등 4단계로 방사능 안전 관리 체계를 구축하는 한편 단계별로 샘플 검사도 확대하기로 했다. 롯데마트도 식품안전센터에서 진행하는 주요 포구별 수산물 샘플 안전성 검사를 분기별 1회에서 주 4회로 확대했다.

GS리테일이 운영하는 슈퍼마켓 GS더프레시는 수산물 3단계 안전 검사 체계를 구축했다. 위판장에서 1단계 방사능 검사를 진행하고, GS리테일 수산가공센터에서 가공 포장 상품에 대해 매일 2차례 방사능 검사를 진행한다. 마지막으로 물류센터에서 배송 준비 중인 상품에 대해 3번째 검사를 진행하는 방식이다.

업계 관계자는 “수산물에 대한 소비자의 불안 심리를 해소하기 위해 노력하고 있다”면서 “안심 먹거리 확보를 위해 지속적으로 다양한 방안을 검토할 것”이라고 밝혔다.

정부도 후쿠시마 오염수 방류와 관련해 대책 마련에 나서고 있지만, 실효성에는 의문부호가 붙어 있다. 당장 정부는 후쿠시마현 등 8개 현 수산물 수입 금지 조치, 수산물 방사성 물질 검사, 우리 해역 방사능 모니터링 강화, 농수산물 원산지 단속, 이력추적제 등을 실시하고 있다.

그러나 수산물 비축에 대한 대비는 부족하다는 지적이 나오고 있다. 국회입법조사처가 최근 발간한 ‘2023 국정감사 이슈 분석’ 보고서에 따르면 해양수산부는 후쿠시마 오염수 방류 대책으로 올해 3693억원의 예산을 편성했다. 이는 전년 대비 129.3% 늘어난 수치다.

그러나 수산물 비축, 민간수매지원, 판로확대, 소비자 확대 관련 예산은 유지되고 방사능 모니터링, 원산지표시제 실시 예산만 확대한 것으로 나타났다. 국회입법조사처 경제산업조사실 산업자원농수산팀 관계자는 “2021년 일본의 오염수 방류 계획 당시 2023년에 오염수 방류가 예정돼 있었다”면서 “국내 수산물 생산량 규모(약 380만톤)와 예상 피해 규모를 고려하면 해수부의 예산 규모는 대책의 실효성 확보 측면에서 아쉬운 부분”이라고 말했다.

특히 수산물 소비 감소에 따른 국내 수산업의 위기 가능성도 점쳐진다. 실제 수산업협동조합의 수입 중 수산물 위판 수익, 이용·가공 수익 비중은 53%를 차지한다. 수산물 소비가 감소가 현실화하면 경영 위기가 불가피한 셈이다. 수산물 소비 감소는 수산업 전후방 연관 산업과 관광, 지역경제에도 영향을 미칠 수 있는 만큼 특별법 제정을 통한 지원책을 마련해야 한다는 목소리도 나오고 있다.

국회입법조사처 경제산업조사실 산업자원농수산팀은 ‘후쿠시마 사고 원전 오염수 방류에 따른 수산업 등 관련 산업 피해 대책 특별법’ 제정을 해결책으로 제시했다. 국회입법조사처 경제산업조사실 산업자원농수산팀 관계자는 “특별법 제정을 통해 범정부 차원의 대책위원회를 설치하고 수산물 소비 위축에 따른 수산업, 수산물 유통·가공·판매 관련 산업 피해 보전이 필요하다”면서 “필요할 경우 한시적 조업 중단이나 폐업 보상 등도 고려해야 할 것”이라고 밝혔다.